L’hypercholestérolémie est une maladie relativement fréquente.

Elle est plus ou moins sévère et son rôle défavorable a été mis en évidence par :

La relation entre la fréquence des maladies cardiovasculaire et l’élévation du taux de cholestérol

La réduction des incidents et de la mortalité cardiovasculaire chez les patients hypercholestérolémique traités.

On sait maintenant qu’il y a un bon et un mauvais cholestérol

Le dosage du cholestérol total dans le sang mesure à la fois ces deux cholestérols. En fonction de son taux et des signes cliniques, les dosages du bon et du mauvais cholestérol seront réalisés pour orienter la prise en charge du patient. En effet, l’athérosclérose peut être considérée comme la conséquence d’un déséquilibre entre les facteurs athérogénes (tels que le bon cholestérol).

Le cholestérol est indispensable à la vie comme le montrent plusieurs de ses fonctions ; constituant des membranes de toutes les cellules, précurseur de plusieurs hormones, de la vitamine D, des sels biliaires utiles à la digestion. Le cholestérol est apporté par l’alimentation (d’origine animale avec une abondance dans le jaune d’œuf, le beurre, les fromages, certaines viandes…), et aussi synthétisé pour une grande part dans le foie.

Il est insoluble dans l’eau et pour circuler dans le sang (composé en grande partie d’eau et de cellules sanguines) il est incorporé dans des complexes hydrosolubles qui comprennent triglycérides, phospholipides et protéines, qui jouent un rôle capital dans le devenir du cholestérol sanguin.

Ces complexes sont appelées lipoportéines, il y en a deux :

LE LDL CHOLESTÉROL

Il est véhiculé jusqu’aux cellules de l’organisme où il se fixe au niveau d’un récepteur grâce à l’apoprotéine B qui permet la pénétration du cholestérol à l’intérieur de ces cellules, le foie fixe environ les 2/3 de la totalité du cholestérol circulant.

La plupart des cas d’hypercholestérolomie sont expliqués par une diminution du nombre des récepteurs pour le LDL cholestérol celui-ci s’accumule alors dans le sang ; il devient alors oxydé et ainsi peut être capté par les cellules au niveau des vaisseaux sanguins où il s’accumule, créant des lésions d’athérosclérose.

Pour cette raison, le LDL cholestérol est appelé mauvais cholestérol.

LE HDL CHOLESTÉROL

L’apoprotéine A qu’il contient lui donne une fonction opposée à celle du LDL. En effet, le HDL cholestérol capte le cholestérol au niveau des tissus et il transporte au foie où le cholestérol est détruit. Il a donc une fonction protectrice, d’épuration et pour cette raison, le HDL cholestérol est appelé le bon cholestérol.
Lorsque son taux est élevé, les chances de longévité avec préservation du risque cardiovasculaire sont élevées. Le taux de HDL cholestérol diminue lorsque celui des triglycérides, autre lipide sanguin, augmente. Cette situation est souvent retrouvée dans deux pathologies fréquentes : le diabète et l’obésité. En pratique, le dosage du cholestérol total et des triglycérides est réalisé en première intention, la détermination des taux de HDL et LDL cholestérol (plus délicate et plus coûteuse) n'est réalisée en deuxième intention que si le chiffre de cholestérol total ou des triglycérides est supérieur à la normale.

	La cholestérolémie est de 1,80 à 2,00 g/l et elle augment modérément avec l’âge.
	Le taux de LDL cholestérol se situe entre 1,30 et 1,60 g/l.
	Le HDL cholestérol idéal est supérieur à 0,55 g/l chez la femme et 0,45 g/l chez l’homme.
	Le taux normal de l’autre lipide sanguin, les triglycérides est inférieur à 1,50 g/l.
	La détermination du rapport LDL/ HDL (normal : inférieur à 4) constitue un index d’arthérogénicité.

Le traitement (régime ou médicament) sera entrepris pour des chiffres plus bas de LDL cholestérol s’il y a un facteur de risque ou d’antécédent de maladie cardiovasculaire.
Par exemple, en l’absence de ces éléments, il sera mis en route à partir du chiffre de 1,9 g/l alors que chez une personne qui a eu des antécédents cardiovasculaire tels qu’un infarctus du myocarde, il sera prescrit dès le chiffre seuil de 1,30 g/l.